Cuando juega Argentina
Su entrenador: Lionel Scaloni
Su capitan y figura absoluta: Lionel Messi
Es reconocido por compañeros, rivales y todo el mundo del fútbol. Es la imagen preferida de las marcas y el ídolo de los niños. Además, por supuesto, la bandera de la Selección Argentina, con la que disputará su quinta Copa del Mundo de Qatar 2022 y así alcanzará el récord de Lothar Matthäus, Antonio Carbajal y Rafael Márquez. Lo que consiguió en su carrera fue gracias a una capacidad descomunal, pero también por un tremendo sentido de competitividad. La Pulga no se durmió en los laureles, siempre buscó la perfección. La disputa mano a mano con otro monstruo como Cristiano Ronaldo lo elevó.
Los Balones de Oro, las Champions, los trofeos de La Liga o de la Copa del Rey no atenuaban el profundo deseo de ganar un título importante con la celeste y blanca. Una chance que se escapó en tres finales consecutivas. La más dolorosa, sin dudas, el 13 de julio de 2014 en el mismísimo Maracaná, frente a Alemania.
“La vida se trata de tropezar, volver a levantarse y luchar por los sueños”, dijo Lionel en varias entrevistas. Las críticas arreciaron. Su hijo mayor Thiago le preguntó alguna vez: “¿Por qué te matan en Argentina, papi?”. Eso, por suerte, ya es parte del pasado.
La revancha llegó el 10 de julio de 2021 en el mismo Maracaná, donde la Albiceleste venció por 1-0 a Brasil y se consagró campeón de la Copa América, rompiendo la sequía de 28 años sin títulos.
El rosarino de 35 años tiene el récord de goles (86 tantos) y presencias en la Selección (163 contando los pocos minutos del suspendido clásico ante Brasil). En Qatar 2022 puede convertirse en el argentino con más partidos en Mundiales (Maradona 21, Mascherano 20 y Messi 19) e incluso podría alcanzar o superar el récord absoluto del alemán Lothar Matthaus (25). Además, está a cuatro gritos de Gabriel Batistuta (10), el goleador histórico de la Albiceleste en la máxima cita del fútbol.
Logros anecdóticos al lado de su gran objetivo: levantar la Copa del mundo de una vez por todas.
La figura y socio de Messi: Ángel Di María
La promesa: Julián Álvarez
Así juega Argentina
El entrenador nunca se casó con un esquema táctico. Según su visión, el dibujo es importante pero no lo único. Declaró en más de una oportunidad su gusto por un fútbol vertical, en el que pueda robarse rápidamente la pelota para atacar al rival. Apostó por un mediocampo de buen pie, laterales de vocación ofensiva y un equipo en el que Messi no tiene la obligación de ser el salvador.
Emiliano Martínez llegó al arco de la Albiceleste en la previa de la Copa América 2021 y no lo largó más. La presencia de Dibu y la de Cristian Romero, que se sumó casi en simultáneo, garantizaron solvencia defensiva. El compañero de zaga de Cuti es Nicolás Otamendi, uno de los históricos que recuperó su mejor versión. Nahuel Molina se lució en Udinese y se quedó con el lateral derecho, en una lucha palmo a palmo con Gonzalo Montiel. La garra y la polifuncionalidad de Marcos Acuña son una fija por la banda izquierda, donde Nicolás Tagliafico aparece como alternativa.
Lo dicho, la mitad de la cancha se caracteriza por futbolistas de mucha técnica. Leandro Paredes se convirtió en el patrón del medio, pese a las dudas que surgieron en un principio. Su reemplazante natural es Guido Rodríguez. Rodrigo De Paul es probablemente el jugador que más creció en la Selección. Un todoterreno que le aporta dinámica y versatilidad al equipo. La rompió en la final del Maracaná y es una fija para el DT. El trío de volantes lo completa Giovani Lo Celso, quien sumó valiosos minutos en Villarreal a préstamo de Tottenham.
Los tres de ataque son inamovibles: Ángel Di María volvió a sentirse importante en la Selección, anotó el gol del título ante Brasil y también aportó su cuota contra Italia en Wembley. Es probablemente uno de los mejores socios que puede tener Lionel Messi, el distinto, el que es capaz de destrabar todo, aunque el paso del tiempo le impida tener el desequilibrio de hace algunos años. Hoy el capitán es un futbolista mucho más completo, está bien rodeado, puede generar y también desnivelar, y ya no carga con una mochila tan pesada. El referente de área es Lautaro Martínez, un verdadero Toro por cómo se brinda. En defensa, es el primero en correr y meter para recuperar la pelota. Y cuando le queda una chance clara, no suele perdonar.
En los últimos tiempos, la Selección consiguió una identidad de juego definida más allá de los nombres. Quizás ese sea el interrogante por develar en Qatar. Si los jugadores de relevo pueden estar a la altura de los titulares. Sobra unidad, confianza y compromiso. Motivos para ser optimistas.
En definitiva, el posible once mundialista sería: Emiliano Martínez; Nahuel Molina, Cristiano Romero, Nicolás Otamendi, Marcos Acuña; Leandro Paredes, Giovanni Lo Celso, Rodrigo De Paul; Lionel Messi, Ángel Di María, Lautaro Martínez.
Sus últimos resultados
El camino de Argentina al Mundial
